Aunque el objetivo básico de la ruleta es acertar al número que saldrá en la siguiente vuelta, hay muchas opciones de apuestas posibles. El paño se encuentra dividido no sólo en números, sino también en columnas, filas, docenas, calles. Se puede apostar a estas opciones y otras como color, mayor/menor, par/impar.
Como jugadores de ruleta, podemos hacer todas las apuestas que queramos, mientras no nos pasemos del monto máximo de apuestas que establece la mesa.
Cada jugador tiene un color de fichas diferente, para que no se confundan las apuestas. Es el crupier quien determina hasta qué momento se pueden seguir colocando apuestas en la mesa de ruleta.  Por lo general, las apuestas erminan una vez que la bola ya está girando en la rueda.
Cada forma de apuesta en la ruleta es diferente y tiene diferentes probabilidades de acierto, por eso no todas las apuestas pagan lo mismo si ganamos.
La característica diferencial entre la ruleta europea y la ruleta americana es que la ruleta europea tiene un solo 0 y la ruleta americana tiene, además de 0,  00.
Algunas de las apuestas que podemos hacer en la ruleta son las siguientes:
Pleno: es lo mismo que “apuesta simple”. Se trata de apostar a un número determinado, entre 0 y 36. Para ello ponemos nuestra ficha dentro del recuadro del número correspondiente. Si acertamos, esta apuesta paga 35 a 1.
Semipleno: también se le llama “a caballo”, ya que apostamos a dos números al mismo tiempo, que estén uno al lado del otro en el paño. Para eso, colocamos nuestras fichas en la línea que divide ambos números. Si acertamos cualquiera de los dos, cobramos 17 a 1.
Calle: o “apuesta transversal”. Elegimos 3 números que estén uno junto al otro en el paño en forma transversal, y colocamos las fichas en la línea externa de cualquiera de los dos números exteriores. Si acertamos cualquiera de los 3 números, cobramos 11 a 1.
Cuadro: o “esquina”. Se trata de elegir 4 números que estén juntos formando un cuadro, con una esquina en común. Las fichas debemos ponerlas en esa esquina.  Si acertamos cualquiera de los 4 números, cobramos 8 a 1.
Línea: también llamada “seisena”. Debemos elegir 2 filas de números que estén una sobre la otra, es decir, que tengan una línea en común. Para indicar nuestra apuesta, ponemos las fichas en la línea externa perpendicular a la que separa las dos filas. Esta apuesta paga 5 a 1.
Columna: debemos elegir una de las 3 columnas en que se ubican los números de la ruleta en el paño. Cada columna está indicada por un recuadro, y allí debemos poner nuestras fichas. Si acertamos cualquiera de los números de la columna cobramos 2 a 1.
Docena: debemos elegir cualquiera de las 3 docenas en que se dividen los números de la ruleta (1-12, 13-24, 25-36). Las docenas están indicadas con un recuadro, sobre el que debemos poner nuestras fichas. Si acertamos a cualquiera de los números de la docena, cobramos 2 a 1.
Color: se trata de apostar a uno de los dos colores, rojo o negro. Si el número que sale es del color que elegimos, cobramos 1 a 1. Si sale 0, perdemos, con cualquiera de los colores.
Par/impar: apostamos a que le número que saldrá será par o impar. Si acertamos, cobramos 1 a 1. Si sale el 0, perdemos.
Mayor/menor: en este caso apostamos a que el número que salga será Mayor (19 al 36) o Menor (1 al 19). Si acertamos, cobramos 1 a 1. Como en las apuestas anteriores, si sale el 0 perdemos.